如何背單字？

陳超明（致理科技大學通識中心講座教授；雙語教育研究與教育訓練中心執行長）

學英文，大家最怕的就是背單字、學文法。我們今天先來談談背單字。我想很多人都有以下經驗：看到一個不認識的字，第一件事就是去查字典。現在有手機、有網路，查單字方便多了，馬上就能知道中文翻譯。

學英文的夢魘從此開始：背單字！

從國小、國中開始，老師教英文也是從單字著手，一次上課教10幾個單字，然後要學生回家背，下次上課考拼字、考中文翻譯，如supermarket 這個字，先請學生唸出來，然後拼出字母s-u-p-e-r-m-a-r-k-e-t，最後再寫出中文意思：超市。

學習英文老是被單字所困，很多人一定有這種痛苦的經驗：考過就忘了，明明學過，卻又記不得這個單字如何唸、如何拼、是什麼意思！在課本裡，可能見過，但是到了考試或換另一篇文章，單字似曾相似，但距離又是那麼遙遠。

單字學習靠記憶？

而過去背單字前，可能要先學會看懂KK音標，現在很多老師則教導學生自然拼讀法（或自然發音），依照字母(letter name)的拼字讀音(letter sound)去讀出來。除了自然發音外，我們學習單字的方法仍然偏重記憶。記憶好的人，當然可以將這個單字記下來，也能夠記得比較長的時間；然而，大部分的人不是記憶力不強就是懶得記，因此，會的英文單字永遠就是那幾個字。

而且，即時記憶力再怎麼強的人，如何能夠把短期記憶透過海馬迴(hippocamus)，轉換成長期記憶呢？如果沒有經過這樣的歷程，記憶經過一段時間也可能就忘記了。這也是為什麼台灣人學英文另一個失敗的主因：背的單字很常忘！

不靠記憶，能夠學單字嗎？老實說，我在高中之前也跟大家一樣用死記的方式背單字，我甚至在高三的時候開始背字典！好險，我的記憶力算不錯，也記了一些單字。但是到了大學念外文系，才發現記憶力根本不管用，單字實在是太多了。有時一頁上單字就有5、60個；閱讀時代週刊文章，高中單字不夠用，大概每頁出現7、80個生字是常態，那該如何透過閱讀把這些單字學起來呢？

用單字，不是背單字！

不管學習任何語言，單字可能是最基本的。沒有基本的單字能力不僅無法開口，更不要說閱讀或寫作。一般來說，對於英語而言，800─1200個單字算是基礎運用所需的單字量。但是要如何掌握或將這些單字變成隨時可以從腦子裡跳出來？

學習單字的三步驟

學習單字有三個步驟：一是聲音、二是字型、三是語意。這三者缺一不可。

前面兩者可以透過自然發音（延伸閱讀：均一自學平台、tutorJr 自然發音課），也就是看到一個單字如pencil，透過pen-cil 分開成兩段，第一段是pen-，第二段是 -cil，把它唸出來。自然發音的好處是，不管任不認識，你都可以唸出來，例如更難的單字 tardiness，可以分成三段tar-di-ness，這樣每個字的學習從聲音（發聲）開始，會唸是學單字的第一步。

接下去，反過來推，如果你聽到一個字，你透過前面的自然發音法，把那個字拼出來，這樣聽聲音就會拼單字，不用像過去一樣背 t-a-r-d-i-n-e-s-s ，背得死去活來。我之前上大學讀到Hamlet (王子復仇記或哈姆雷特)，上課時老師提到一個字procrastination，老師只是口頭上說，我就依照發音把這個字拼出來：pro-cras-ti-na-tion。寫下來之後，雖然當時對這個字的語意不清楚，後來再去查字典或從上下文去推敲語意讓我至今仍記得這個單字。

因此自然發音法要達到以下的目標：「看到字就會唸，會唸就會拼。」雖然英文的字母與對照的字音不一定百分之百符合，但是至少你唸出來的單字或拼出的單不會差距太大。

利用自然發音是學習單字的第一步及第二步，學會自然發音，對於如何唸單字、如何拼單字，已經沒有問題。其次我們進入第三步：語意。很多老師在教單字時，都是將1、20個單字，一整串教給學生，然後要他們記憶中文對應意思，其實這是錯誤的作法。最好的單字學習法，是在文章裡面，看到一個不認識的單字，先會唸，然後從上下文來看這個字是什麼意思。如以下例子：

“He likes to surf the internet whenever he has a smartphone with him.”

這裡看到surf，首先就是會唸，接下來，從上下文可以知道surf the internet就是上網瀏覽的意思，所以也不用去查字典，就大概知道這個字是跟著這個慣用語surf the internet。

最佳的單字語意學習法：從句子中學單字

所以最好學習單字語意就是從句子裡面去看它的意思，而不是單獨的去背它的中文意思。然後自己也可以用同樣的句法說：I like to surf the internet whenever I want to buy a lamp (or buy anything).這樣就把這個單字學會了：從發音、拼字到語意，三者都兼顧了。

如果真要單獨來教，至少希望老師能用圖片或句子來呈現，不要再用中文語意放在旁邊，擾亂學生的英文思維。這樣也可以培養以英文思考的目標，也就是學英文不用靠中文。如學pencil 就放鉛筆的照片，學生就可以直接理解語意；或是一句話：You may use your pencil to write the word down.然後舉起自己手上的pencil，這樣學生學習這個單字就無需透過中文翻譯了。

從大一開始，我就沒背過單字了！

其實，我從大一開始之後，就已經不再背單字了！而是使用前面的方法，大量學會使用許多單字。我甚至還製作自已的字典，將一本小筆記本，每頁標示一個字母，從a, b, c到x, y, z，每次看到一個我不認識的單字，我就把它放入我的小字典裡，然後自己寫1─3個句子（第一個句子就是抄看到的句字，然後依照這句，換一下主詞或是情境，如此就多了兩個例句），有空的時候，就拿出來複習或欣賞自己的單字量累積了多少，蠻有成就的。

如果早點學會以上三個步驟，從國中開始，就不會背單字背這麼痛苦了！

延伸閱讀：KK音標、自然發音哪個好？用對發音方法，讓孩子快樂學習

陳超明教授簡介
學歷
國立台灣大學外文系學士
國立台灣師範大學英語研究所英美文學碩士
英國肯特大學狄更斯暑期研究
美國佛州州立大學英美文學博士

現職
致理科技大學通識中心講座教授
台灣全球化教育推廣協會 執行長
雙語教育研究與教育訓練中心執行長
財團法人趙麗蓮文教基金會 董事
財團法人誠致基金會（實驗教育） 董事
漢聲電台節目主持人

經歷
政治大學外語學院院長
政治大學公共行政與企業管理中心主任
實踐大學應用外語系、創意產業博士班 講座教授
教育部12年國民教育課綱高中組審核委員
教育部技專院校教學卓越計畫審查、訪視委員
亞洲培訓總會(ARDO) 常務理事、副理事
國際培訓總會(IFTDO, Geneva)常務理事